הפסד מרגיז של 100:98 להפועל חולון מנע משחקני מכבי "איילנד TV " ראשון לציון העפלה לחצי גמר הגביע, מעמד אליו הגיעה פעמיים בחמש העונות האחרונות. הקבוצה נאלצה לשחק ללא ניצן חנוכי ודרו קרופורד הפצועים והחמישייה הפותחת כללה את אייל שולמן, ג’ייסון סיגרס, אבי בן שימול, מארק טולפסן, ומרפי הולוואי.
עשרה מחזורים עברו מפתיחת העונה וביום רביעי יינעל הסיבוב הראשון במשחק ביתי נגד גליל/גלבוע. המאזן של הקבוצה עומד על 5:5 שמעניק לה כרגע את המקום השישי בגלל מאזן פנימי מול נהריה והפועל ת"א. היעד שהוצב במסיבת העיתונאים בתחילת העונה היה מקומות 4-6 בעונה הסדירה וכרגע הקבוצה עומדת בו.
"למרות ההפסד אני מאוד גאה בשחקנים" מספר לנו שמוליק ברנר, מאמן ראשון לציון, "עלינו בהרכב חסר באולם קשה והיינו על סף ניצחון, למרות יום קליעה מטורף של חולון מהעונשין, 33 מ-35", הוא טוען.
רוצים להישאר מעודכנים?
ברנר גם מתייחס למקום השני שהקבוצה נמצאת בו מבחינת קליעת הנקודות (877 נקודות), אבל גם מבחינת ספיגת הנקודות (850) "זה אומר שההתקפה יעילה ומחוברת וגם באסיסטים אנחנו מובילים, אבל יש עוד הרבה עבודה בהגנה. המטרה היא לרדת מ-85 ל-77 נקודות בממוצע. לגבי הפציעות של חנוכי וקרופורד? אנחנו קבוצה עם סגל קצר מתחילת העונה ולכן הפציעות משמעותיות. נצטרך לחפות על ההיעדרויות ומאמין שהשחקנים מסוגלים לכך וכאן נמדד החוזק שלנו"
ברנר מדבר גם על המחליפים וגם על הציפיות להמשך העונה, "מבחינה תקציבית אין לנו אפשרות להחליף את קרופורד והמיקום פחות לי חשוב לי כרגע. יותר מעניין אותי החיבור בין השחקנים והיכולת הקבוצתית. לדעתי בנינו קבוצה מחוברת ומחויבת ואני מאמין שנשתפר בהמשך".
רבות דובר על שיטת המשחקים וההגעה לפלייאוף שבסופו פיינל פור, הפועל חולון בשנה שעברה סיימה את הליגה במקום הראשון והודחה בידי מכבי חיפה שסיימה במקום השמיני היא סימפטום לשיטה, וברנר מודע לזה היטב, "בעיני המטרה היא להגיע לפלייאוף והמיקום פחות חשוב וגם לא בהכרח משפיע, כמו שאשתקד סיימנו מקום שביעי אבל עברנו את אילת בדרך לחצי הגמר. הכי חשוב זה להגיע לפלייאוף בכושר הכי טוב שלנו" הוא מסכם.
