המפגש הערב (ראשון) שבו תארח הפועל חולון את מכבי ראשון לציון הוא משחק בין שתי קבוצות שנמצאות באחרונה על מסלול ההצלחה. חולון שסופרת ניצחון רביעי רצוף רוצה להמשיך ולנצח, ומנגד ראשון לציון שצברה שלושה ניצחונות רצופים בהפרשים גבוהים לפני המפגש מול מכבי תל אביב, חייבת לנצח.
מכבי ראשון לציון מגיעה למפגש אחרי ההפסד לתל אביב, שקטע רצף של שלושה ניצחונות. ראשון לציון משחקת טוב מאז תחילת העונה, שחקני הרכש נקלטו היטב והניצחונות שהשיגו החניכים של שמוליק ברנר היו בהפרשים גבוהים. במשחק האחרון נחלשה הקבוצה בעקבות היעדרותו של הרכז אבי בן שימול, שקיבל גביע לרגל הגעתו ל-2,000 נקודות בליגת העל. בן שימול יעדר גם במשחק נגד חולון. חסרונו יוצר למאמן שמוליק ברנר בעיה בקו האחורי, כאשר עוז ברנדויין מתוכנן למלא את מקומו. מול מכבי תל אביב שיחק ברנדויין מצוין וצבר מאזן מרשים: 16 נקודות ב-26 דקות. השאלה איך זה יעבוד מול חולון שמצטיינת בשחקני קו אחורי דומיננטיים ביותר. בקבוצה הראשונית מרוצים מאוד מהשתלבותו של הרכש החדש מרפי הולוואיי שמתגלה כ"באנקר" אמיתי מתחת לסלים.
"הערב נגיע לאחד ממגרשי החוץ הקשים שיש בליגה. אנחנו מתכוונים להביא את הנחישות והקבוצתיות המאפיינים אותנו, ומקווים שבעזרתם ובעזרת הקהל הנהדר שלנו – נחזור עם ניצחון", אומר המאמן, שמוליק ברנר.
רוצים להישאר מעודכנים?
חולון מגיעה למשחק לאחר שלושה ניצחונות בליגה וניצחון נוסף באירופה. זאת, אחרי הפתיחה רעה של העונה בכל המסגרות. בעקבות רצף ההפסדים המאמן דן שמיר חזר ודיבר על הצורך "להתחבר" ו"לשחק יחד". ואכן, במשחקים האחרונים נראה ששחקני הקבוצה התחברו, התרגילים עובדים, כל שחקן יודע את מקומו וחל שיפור ניכר ביכולת האישית והקבוצתית. לשמיר ברור שיש עוד הרבה עבודה והוא אומר: "אנחנו חייבים לעבוד עוד ועוד על התיאום והמשחק הקבוצתי".
חלק ניכר בהצלחה בחודש האחרון זוקפים בחולון להצטרפותו של הרכש הטרי גלן רייס ג'וניור: יש לו יכולת אתלטית מצויינת, חזק בהגנה, מרבה לחטוף כדורים וצובר לא מעט נקודות. רייס הוביל את קלעי הקבוצה בשלושת המשחקים האחרונים שבהם שיחק. אבל יש לו גם נקודת תורפה: הוא פזיז ומרבה לאבד כדורים. בנוסף, חולון בולטת במשחקים האחרונים בקליטת הכדורים החוזרים, נושא שהמאמן דן שמיר שם עליו דגש. בניצחון החוץ בחיפה במחזור האחרון, קלטו החולונים 44 כדורים חוזרים מול 28 של המארחים. אבל בשבועות הקרובים תיאלץ חולון להתמודד עם היעדרותו של הרכז המצטיין טו הולוואיי עקב פציעה, לאחר שמתח את שריר הירך האחורי במשחק החוץ בחיפה לפני שבוע.
מבחינת ההיסטוריה של המשחקים בין שתי הקבוצות, עד היום במסגרת הליגה: 22:31 לראשון לציון. במשחקי הבית של חולון: 10:15 לזכותה כולל ניצחונות בית בשלוש השנים האחרונות. בעונה שעברה בליגה: 1:2 לחולון (69:84 לראשון לציון בביתה בסיבוב הראשון, 77:92 ו-79:91 לחולון בביתה בסיבובים 2-3).
