קבוצת הכדורסל הבכירה של ראשון לציון תיקרא מעתה מכבי "איילנד TV", בעקבות הסכם חסות עם ערוץ הטלוויזיה הישראלי בשפה הרוסית. ביום שלישי פתחה הקבוצה את העונה במסיבת העיתונאים המסורתית היו"ר יצחק פרי ציין כי פרט לקבוצה, רק מכבי אביב והפועל ירושלים מציגות מאזן של 30 עונות רצופות בליגת העל והזכיר חמש עליות לפיינל פור בשבע העונות האחרונות, כולל האליפות ב-2016. לדבריו, היעד הוא מקומות 4 – 6 בתום העונה הסדירה.
פרי הוסיף כי בקבוצה מאמינים שה"ארנה" (שעל הקמתה דווח כבר ב-2011), תיפתח בעוד שלוש שנים ומכוונים לאירוח יריבות מקומיות וגם אירופאיות באולם החדש. לדבריו, התחלופה הגבוהה בקרב הזרים נובעת מנחיתות של הליגה הישראלית מול ליגות אירופאיות עשירות. כזכור, ארבעת הזרים של הקבוצה הוחלפו בקיץ, לסגל הגיעו ג'ייסון סיגרס, דרו קרופורד, ג'ראלד בברלי, מארק טולפסון, והשבוע הוחתם הסנטר/פאוור פורוורד האמריקאי מרפי הולוואיי, אשר שיחק בעונה שעברה בגלבוע/גליל ולפני כן בטריאסטה האיטלקית ושולה הצרפתית. הקבוצה לא תשתתף השנה ב"ליגת האלופות" של פיב"א.
המאמן שמוליק ברנר ביקש להנמיך ציפיות ואמר כי "לוקח זמן ליצור חיבור וכימיה בסגל חדש". הוא ציין כי בניגוד לזרים יש המשכיות בסגל המקומי שכולל את ניצן חנוכי אבי בן שימול ועידן זלמנסון. בתשובה לשאלה ענה ברנר שלא הוחתמו ישראלים חדשים בגלל הוויתור על אירופה וגם מחוסר תקציב.
הקפטן ניצן חנוכי (31), הוסיף: "הוותיקים שעברו דברים והגיעו להישגים יכולים לעשות עבודה טובה ביחד עם הצעירים כמו רום קורנליוס וטיילור דאוסן".
המשחק במחזור הראשון נגד מכבי חיפה נדחה ל-27/10 ולכן ראשון לציון תפתח את הליגה בפיס ארנה במשחק חוץ נגד האלופה הפועל ירושלים ב-14/10. משחק הבית הראשון יהיה נגד מכבי אשדוד ב-23/10. משחקי גביע WINNER יחלו כבר ביום ראשון הקרוב, ה-1 באוקטובר, כאשר היריבה תהיה הפועל אילת.
